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单馨有些轻微晕船，以往她从未出过远门从不知如此。而今看来与商船同行的日子比期中难过不少，加之挂记老太太，捱得她愈发觉得这趟门出得冤枉。赖得这二日因着暴雨，行船慢一些，这才让她缓得两日精神头起床来至船厅里瞧。
为着相互有个照应，她与三嫂子据在一艘船内。这船比旁的两艘稍好一些，掌船的老大叫谭泗，是个广东人。常兰茹说他为常家船队行船半生，自个儿也不是头一遭坐上他的穿。瞧他为人亲和友善，不似旁的那些头子粗鲁，单馨因得对他也稍大方一些。
现下正是午膳时间，单馨才到得船厅内便听正与谭泗喝茶闲话的三嫂子一声喊道“妹妹可起来了，害得我担心了这几日。”
她仍是有些头晕的，只是今日听着那瓢泼似的玉柱灌到船顶上，无论如何也躺不住了。秋菊在一傍搀扶着她，因瞧着姑娘脸色惨白只笑不答，这才代了单馨像兰茹应道“确是呢。这几日姑娘吐得那些不好，什么都吃不下。今早才好容易咽下些粳米粥去，可指望一会子别又呕了。”
她原是好意，却岂料这话在单馨耳里真似魔咒般应验。那‘呕’字方出口，单馨忽地哕一声忙以手绢掩口转身往船舱口去。秋菊见状也不及向兰茹再多言，忙捧着唾盂跟在姑娘身后过去。好在眼瞧着单馨扶着船柱干呕了好几次，或是吸了些暴雨中新鲜空气得稍好些未可知，好在是没把早上吃的那一点东西又吐出来。
秋菊在一傍帮着她捶背顺气，好一阵子后单馨才恍惚着立得稳了，人也精神了些。兰茹自身后跟过来问她如何，若不妥仍旧回房去歇着到好。
单馨因想着那船舱房里窄巴巴又阴湿，躺了那几日也腰酸腿乏，不如在此站站透些新鲜空气也好。便回绝了自家嫂子，仍旧站在那船柱子旁缓得半刻神才堪堪苦笑道“世人皆道江南好，而今我算是为它吃尽了苦。它若不那么好，反到对我不起了。”
兰茹听完不住大笑，转向一傍守着的谭泗说道“你听见没，我说书香门第之家的公侯小姐说话有趣罢，你骗不信，如今怎么样？”
那谭泗陪笑着略站了站，却也不好在人家姑娘女人面前久待，便兀自各忙各地去了。
彼时正待大雨滂沱，单馨挨着船上窗扇往外一瞧，仅见昏沉沉天宇连珠似的泼下水柱来浇在河面上，轰隆隆之声乍一听来访若炸雷般震耳。她哪里见过这么样的雨，一时到有些情迷这类似天地倒灌般晦暗情景来，凭秋菊在一傍如何劝说回房歇息也无用。
那船造得精细，镂空窗扇外还吊了一截短檐。而今撑着雨珠瀑布般自那檐缘盖到水面，到别有一番情致。单馨让秋菊陪着略站了一站，因问她而今是到什么地界了。秋菊哪里知道，正说着要求问谭泗，却又被单馨拦将下来道“罢了，左右我们自家里出来不过五日，行船又慢，算来恐还有半个月才能到杭州。”
秋菊亦叹一声，正说着出门日子过得快，不日便也到了之类的话宽慰。便听身后一声怯生生唤‘单姑娘’，二人回得身去。仅见一个约莫八九岁的小姑娘，穿一条湖蓝撒花绸子裙，手中捧一盘新鲜橘子递过来，小声说道“我娘说，单姑娘不舒服要吃这个才好。”
许是因为害羞怕生，小姑娘一张俏脸红彤彤看着惹人喜爱。单馨喊秋菊接了橘子，俯下身去笑着瞧她“你叫什么名字呀？”
小女孩不答，径自回身跑开去，到是颠颠撞入一个站在那船舱口的女人怀里。
那女人簪着简单的髻子，穿一条半旧花布裙，瞧来应该便是小女孩口中的‘娘’。仅见她也抬头向单馨笑笑，口中说道“这丫头不懂事不会说话，姑娘不要怪她。”
单馨提裙踏过船上一地湿漉漉水痕走到她母女二人跟前，苍白一张脸上因见了这么样一对好心好性的娘儿们有了些喜色“谢谢你的橘子，我这几天总反胃，正想吃这个。”
女人笑道“我才随船的时候也这个样，就是靠着这东西过活的。听孩子他爹说单姑娘在这里，又和我同样的毛病，这才叫雁儿给姑娘那些来。乡下种的东西比不得府里头的，偶尔尝尝鲜打打嘴也是姑娘不嫌弃。”
单馨应道“哪里的话，我正喜欢吃这些呢。”言语间，她又躬身去瞧那藏在女人身后的小丫头，又笑道“原来她叫雁儿，是‘鸿雁在云’，还是‘堂前新燕’？”
女人不好意思地笑过两声，继而又将小丫头拢到跟前来给单馨瞧，低声嘱咐着让她打招呼，又说道“我们哪懂那些个，是她哥哥读了两年书，说这丫头出生在秋分，正挨着大雁南飞的时候儿，这才给她取名叫雁儿。”语毕了，又拍着小丫头的屁股哄她叫人。她这才怯生生喊了一句‘姑娘好。’又忙躲回女人身后去了。
单馨瞧着她可爱，也知道些外头的规矩。因而忙命得秋菊回屋去取一吊子钱来给这母女二人，能瞧出这是个疼爱女儿的家子，便只说那是给小丫头买新衣裳的钱。女人自然也不拒绝，接过来千恩万谢又说了一通，挨单馨问道这她在这船上做什么活计的时候，女人这才显得骄傲些答道。
“我是学厨的，我们家学厨的女人不多，多亏我那口子帮衬着才到了这里来。今早儿姑娘喝的粥就是我熬的呢，也不知道合不合姑娘的口。”
单馨说那粥熬得好，清清淡淡也正合她口味。那女人这才似放开了些，笑道“我知道公侯小姐们爱吃那个，这才熬得清一些。换了我们到想吃那些大鱼大肉的，但又不常吃得起。”说完，她也觉得这话不好意思的，赶忙打着哈哈找补道“还亏平时跟船伙食好一些。”
这面正聊着，忽听得外面甲板上冒雨作业的活计们一声叫喊，也听得不真切不知道在喊什么，继而又一阵嘈杂传开去。单馨支着脖子往那边瞧，女人似也不知道怎么回事，忙喊护在怀中的雁儿回房去不许乱跑，这才起身冒着雨出去。
单馨身子较弱些怕挨了雨浇染风寒，只得跟秋菊仍旧待在船舱里等。也不知多久仍不见个回信的，倒是三嫂子也赶了过来忙问她什么事那么样吵，单馨回说她哪里知道，只见人都忽跑了出去，不知是出了什么事情。
二人又将等了一会子，还不见人来回便有些乏了。兰茹因向单馨说道“你先回屋去罢，这里不比海上行船，不怕个什么浪头的。便是有什么，那两岸上布置的码头来得也快，不怕担心的。一会子得了信我去找你，左右我知道你好奇心重些。”
单馨笑道“我原也想再等一会，但这几日实在不容我那些好奇心。也罢，我便先回屋去了，你瞧着事情办完了过来同我说说话，也不显得乏闷。”
兰茹应了声，这才嘱咐秋菊搀着单馨回房去。
她们的屋子设在船舱内当间儿的一间，照顾单馨头次坐船少些颠簸。瞧着地方虽不大，到也不寒碜。雕花床榻衫木桌椅，走的是红漆，一间屋子瞧起来虽有些俗艳艳的，好在被褥用具茶碗一类都是新买来的，干干净净也没得旁话说。
晚上外头水声虽嘈杂些，但将那正对着屋门的窗扇子一关到也不怕。这里自然比不得家中清闲干净，但单馨却也不挑三拣四的，左右既来之则安之。当即她便吩咐秋菊将房门关了，她欲小睡一会子。
却也不知是否命定如此，那单馨在踏上略躺了一会儿。只觉这么直挺挺睡着胃口反倒一阵翻搅难受，端得是像要吐出来似的。索性又坐起身来，唤秋菊剥两个方才那女人送来的橘子。却也不吃，只将橘子皮贴在鼻端嗅一嗅到好了一些。
只是如此一来她也精神不愿睡了，也不想再去那外头给忙各自活计的人添乱。索性将那扇船窗打开，隔着瓢泼雨帘瞧瞧两岸风景绿树也好。
这类雨不比家里头的缠绵，硬生生下得似那王母娘娘的银河开了闸一般骇人，正是这地界里夏季会来的雨。
单馨依在窗棂旁瞧了一会子，忽悠悠叹息一声说道“老祖宗见了这样的雨，定要说甚么是这地界里谁冲撞了菩萨，天要来收他了之类的话。”
秋菊正忙着替她整理床榻，因而也没听清她在嘀咕什么，又支身来问。单馨正欲再说一回，忽觉捱那雨柱不断击打下的水面上，有甚么黑压压东西冒出个头来又沉下去了。
初时她觉自个儿叫那连天大雨砸上水面溅起的水花晃得花了眼，但不大功夫，那东西又冒了一次。这次单馨瞧得真切些，就在行船前头不过三丈开外的地方，借着雨幕冒出头来又再沉了下去，如此反复两次才能瞧见那似是一条鱼或者旁的甚么东西。
但…似乎是单馨从未见过的大家伙。