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自美国宣布对北越进行“隆隆闪电”轰炸之后，北越的形势更加严峻。
元旦将至，美国飞机活动更加频繁。部队加快了施工进度。在这个节骨眼上，祖国人民派慰问团来了。慰问团把党和毛主席的关怀送到了每个指战员的心坎上。
这天，全营指战员集合到营部的篮球场上。先是总政文工团做慰问演出，之后慰问团团长做慰问报告。报告中讲了世界大动荡，大分化，大改组的大形势。讲了国内的大好形势，还讲了文艺界对“海瑞罢官”的批判。山雨欲来风满楼，人们预感到一场政治风暴即将来临。
部队远离祖国，消息闭塞，在连队能看到的文字，除了《毛主席选集》，就只有一张《人民日报》和一张《新越华报》了。爱看书报的人，总是把一张报纸看几遍，边角、夹缝仔细搜读。有时家信也带来些许国内情况。一张《参考消息》，只有干部才有权力看。所以团长讲的一些国内情况很吸引战士；并报之以热烈掌声。
报告结束。每人一本慰问册、一张慰问信、一袋糖、一件海魂衫、一条毛巾、一双红凉鞋。指战员们很高兴，很满足。从心里感激党和毛主席。祖国人民没有忘记我们。
也就是这一天，魏天亮收到一封信。不是哥哥写的平安家信，更不是盼望已久的艳芳来信，而是一封意外来信。这是一位姑娘的来信，这位姑娘就是寡妇李翠娥曾经为他介绍过的棉检站的那位姑娘。她人好，条件也好，而且是非农业户口。
自李翠娥提亲后，姑娘得知魏天亮的情况，很满意。谁知魏天亮却无心意，后来魏天亮入伍后立功喜报由地方政府敲锣打鼓送到家中，魏天亮的名字在乡里村间不胫而走。姑娘再也按耐不住爱慕之情，便鼓起勇气给魏天亮写了这封信。信中言词恳切，说要等他到白头，海枯石烂心不变。魏天亮看过信很为难。但是，他决定马上回信，告诉她这是不可能的。并对她的错爱表示感谢和对不起。因为他深深爱着艳芳。他发誓：有艳芳在，他不会和任何人谈论终身。他正待拿笔写信，赵孟秋急匆匆走来，向魏天亮附耳道：“事情终于露馅了。他刚才去小卖部买烟，看到张大奇拿着家中来信找到连部说‘不知是谁，瞒着他向他家中寄钱。张大奇的父亲担心大奇借钱给家中，所以来信不要张大奇再向家中寄钱，让他安心服役，家中的困难他能克服。’”
张大奇老家是山东革命老区沂蒙山地区，生活条件差，家境贫寒，父亲不久前又做了大手术，把胃割去了一半，家中还有两个弟弟一个妹妹年岁尚小，母亲又体弱多病。这些使这个山东硬汉子思想沉重。魏天亮看在眼里记在心中，他暗暗约了赵孟秋、侯小群等几个战友凑了一百元钱，以张大奇的名字寄回山东。
指导员几经调查，才知是魏天亮几个人所为。这使张大奇感动不已，工作更加扎实。
祖国慰问团走后，越南中央歌舞团又向援越部队做巡回慰问演出，部队为此开展起“借东风用实际行动迎春节”的活动。这期间岳团长又到连队来过一次，指导员、连长在汇报工作时提到了魏天亮。岳团长说：“这个战士很不错、很全面，应该加强培养。”指导员汇报说：“组织问题已经加强了培养，准备在第一批火线入党时解决。至于提职正在考虑。因入越部队兵员暂时不退不补，班排职位都满着，一时不好考虑。最近连部文书被借调团直帮助工作，正考虑让魏天亮担任文书。只是白副指导员有些意见，说最好先提为副班长。”
钟珊和丁亚男终于把魏天亮他们的事迹写出了一段鼓词，准备在支队汇演时演出。在创作过程中钟珊又对魏天亮进行过采访。并婉转地表露出对魏天亮的爱慕之情。魏天亮也委婉地说出想法，一是战场上不能谈儿女私事，二是自己已经情有所属，对她的美意不敢接受。当钟珊知道了他和赵艳芳的情况后，对魏天亮情难别移更加深了好感。爱愈深，情愈坚。她认定魏天亮就是自己所要寻找的人。
元旦过后春节接踵而至。越南的节日习俗和中国相差无几。如元旦、春节，过年贴对联，吃团圆饭，清明扫墓，端午吃粽子，中秋吃月饼等。
按部队传统，节日要军民同庆。虽处战时，也要和越南人民一起欢度佳节。这时魏天亮已被批准为预备党员并担任文书职务。文书负责外联及群众工作。这联欢的具体安排就落在了魏天亮的肩上。这天连队停工，附近村寨的乡亲们被请了来，炊事班手忙脚乱，烟茶酒菜唯恐不尽心意，一天的热情联欢，双方都非常尽兴。只是越南人不胜中国白酒，当场醉倒几个。越南老乡说中国部队好！纪律严明，艰苦朴素，爱护群众，自力更生。他们说，山前有一苏联导弹营，他们每星期都向越南地方要鸡鸭鱼肉吃，就连吃的水都要从河内去拉。
节日的工地上比往常又平添几分火热。刨土的、装土的、推土的、挑土的人来车往，打夯的唱着号子，撬石的喊着口令，挑战的互相叫阵，比赛的各不相让。真格是：人欢马叫，尘土飞扬，热火朝天。这个中国人的传统大节日，本来部队已安排放假，可是指战员们都偷偷地来到工地，工地上比平时还热闹，营区唱起了“空城计”。
魏天亮带着勤杂班的八大员也来参战。这些勤杂班的人都愿往自己原来班跑，这不全是本位主义，还有一种怀旧。魏天亮也来到五班，正和侯小群抡锤打眼。侯小群已成打眼放炮老手，他老练地扶着钢钎，魏天亮准确地抡着大锤。十六磅大锤在他手里掌控自如。只见他面不改色，气不发喘，一锤一锤，稳准狠地砸在钢钎上，火星、石沫从炮眼里飞溅出来，四下飞散。他仍然保持着他的记录，一口气两百锤，大气不喘。
战士们挥汗如雨，情绪异常高涨。你呼我叫欢声不断。四班有战士喊：“魏天亮你真本位，本来小虎班就人强马壮，你还帮他们干。过来吧，我们四班的豆浆加着糖哩。”
侯小群答：“这不叫本位，是你狭隘。哪干都是支援世界革命，你甭搞物质刺激。”
四班又一战士喊：“孙猴子上须生——你甭唱高调。出水才看两腿泥，咱干着瞧！”
赵孟秋推着车子回敬：“你猪八戒喝泔水——少吹大泡。多咱你也不是个儿。不服气，来！”他把腰身一俯，双膀运劲，虎目圆睁。就要推着车子跑起来。突然停住了。又急忙放下车子，原地立正。原来他发现他的老朋友已不知什么时候来到面前。
因人们都在紧张地劳动，以致首长的到来，竟没有一个人发现。
“同志们好！支队首长来看望你们了！”团长岳振邦挥着手陪同支队首长走过来。
现场的同志们一楞，很快转过神来，都急忙原地立正，向首长行注目礼。五班长何世雄快跑几步，双足并拢向首长报告，请指示。
支队首长双手示意大家休息，说：“同志们辛苦了！”
“为人民服务！”大家齐声回答。
“好！请同志们休息片刻。”
五班长招呼大家围拢过来听首长指示。魏天亮急忙让侯小群去到三排找连长，自己则赶紧去一排找指导员。
连长、指导员先后跑步赶过来时，支队首长正和战士们聊得起劲。首长示意他们随便坐下。团长向支队首长介绍他俩的职务。支队首长又介绍了其它团完成任务情况，尔后笑着问连长、指导员：“你们爱看小说吧？”
朱连长红着脸答：“我文化水没多少，很少看。”
首长笑着说：“那怎么对《三国》这么精通。老虎口会战你们唱“群英会”，慰问团来你们唱“借东风”，现在过大年你们又唱“空城计”，后边还有“过五关斩六将”吧？”
朱连长红着脸说：“这都是上级领导得好。”
支队首长说：“唉，可不能把功劳都推给上级，是谁的就是谁的。借慰问团的东风，借越南人民抗美救国的东风，你们的东风借得好！你们的任务完成得很好。只是这“空城计”吗，这段时间指战员们太累了。节日还是要过的嘛。都是血肉之躯吗。当然在特殊情况下，我们的身体不是血肉，而是钢铁！是金子！在任何地方都会闪闪发光的！大家说对吧？”
“对！”大家异口同声地回答。
首长又问：“岗哨，勤务都安排好了？”
“报告首长，都安排好了。”
“伙食呢？伙食一定要搞好，要让战士们过好节。”
“是！一定按首长的指示办。”朱连长和马指导员齐声回答。朱连长又借机会问：“最近，有老乡到连队要猪肉要大米……”首长没等说完就说：“要就给么，越南老乡生活确实很艰苦。具体情况，具体处理。”指导员回答说：“是这样做的。”
首长说：“不过，这“空城计”该结束了。我和你们团长到了连队后，看到的竟是一座空营房。一定要让同志们休息好。”
朱连长说：“控制不住呀，都是偷偷跑来的。”
老战士谷长义说：“家中来信说，家乡也在提倡过革命化春节，过年不停工，继续生产大干。我们应该向家乡父老们学习呀。”
首长动容地说：“说得好！全国学习解放军，解放军更应向全国人民学习。在这里更应向越南人民学习。不过这春节么，还是要过好的。在这里我代表支队党委向你们问好！祝大家新年快乐！”说着站起来向岳团长说：“走，再往前面去看看。”说着两位首长和警卫员在战士们的掌声中，沿着新开出的路基向前走去。